ヘルツによる電波の発見、マルコーニによる伝播実験、モールスによる電信符号の制定などなどから約１世紀すこし、考えてみればラジオの歴史はそれほど古いものではありません。それにも関わらず、これまでに我々の生活を、とりわけ情報の歴史を変えてきたものは他に類をみません。 　

その歴史の中にあって、日本のアマチュアは、実に4分の3世紀という長い時間を刻んできたことになります。この11月15日、日本アマチュア無線連盟の創立75周年（正確にはすでに昨年迎えていたわけですが）、戦後アマチュア無線再開 50周年を祝って、盛大に記念式典を挙行しました。 　

式典会場には片山総務大臣、内海ＩＴＵ事務局長、および世界各国からの来賓をお迎えしたのですが、その中でW5JBPジム・ヘイニーARRLＬ会長の出席は古くから友好関係を保つ日本のアマチュアにとって大変嬉しいできごとでありました。 　

今回ヘイニー会長は、ご夫人とお孫さんのお二人と共に来日されたのですが、少ない時間ではありましたが、私がお供して、東京周辺をご覧いただくことができました。富士山、お城、お寺、神社、日本庭園、そして新しい東京のシンボルでもあるお台場付近などなど、きっと良い想い出を作られたことと願っております。 　

奥様はとりわけ浅草の古い町並みに興味を示され、単独行動でも地下鉄を使ってなんどか足を運んだと伺いました。孫のクリス君はまだハムの免許を持たない14歳ですが、今回はとりわけ刺激されたのでしょうか、ハムの限りない友情を目の当たりに見て、帰ったら、すぐ免許を取るのだと張り切っておりました。 　

W5JBP　ハムショップにて

このようにアメリカでも若年層のハムの減少が目立っているようです。ARRLとしても特別のプログラムを作って、学校中心に教育を行うとか、Webページでも新しいハムの養成のプログラムを開始したとのことです。

うらやましいのはアメリカでは、ある種の寄付行為に対しては免税措置がとられることから、ARRLでもすでにハムに関係のない業界や、団体などからも多大の寄付を集めてこれらの事業の推進に当たっています。 　

もちろん政府関係を始めとする方々にもっと良くアマチュア無線を知っていただくために、映像によるPR素材を作っている最中とも伺いました。これらをCDあるいはDVDに加工して関係者に配り、より一層の理解を求めていく方針です。 　

現在アメリカのハムは50万ともいわれますが、日本よりも組織率が高いのも事実で、うらやましい限りです。日本でいうところの会費前納会員（終身会員）の率は約12％ですが、日本よりもはるかに良い金利に助けられて財政的にはまだ日本ほど深刻な事態にはなっていないのですが、なににもまして会員のボランティア精神によってARRLが支えられているのは間違いありません。

W5JBPジム・ヘイニーARRLＬ会長(左）と筆者

もう一つ際立っているのは昨年 9月11日の同時多発テロの結果、アマチュア無線の力、役割が再度大きく取り上げられたことでしょう。日本にも台風、地震の自然災害がありますが、アメリカでもハリケーン、竜巻、洪水、山火事などの災害が毎年報じられています。

そしてそれらに対応するアマチュア無線家の活躍が政府を始め地方自治体やコミュニティで大変高く評価され、ハムはかなりのステータスと市民権を確立しているのです。

ややもすると遊びに見られがちな我々の無線活動ですが、かの国では格段に意義を異にしているのがわかります。その証拠にはアマチュア無線を「趣味」とは決して呼ばず「サービス」とうたっていることからもうなずけます。

日本の無線も次ぎの25年、そしてJARL100年に向かって、心強いスタートをしました。その歴史の中の一員であることに深い感慨を覚えた一週間でした。(2002/11/18)