晩秋の北京国際空港に一人降り立ちました。IARU第三地域(*1)ARDF大会(*2)が長城の要衝「八達嶺」(*3)の近くで開かれるため、JARLをはじめとするアジア/オセアニアの国々が選手団を送り込んでいて、CRSA(*4)主催の今夜の歓迎会から取材を始めなくてはなりません。八達嶺は首都北京から離れること70キロ、空港から測っても同じ70キロ。いくら旅慣れていると自負してもバスや汽車の乗り方まではさすがに知らないので、タクシーで会場に向かうことにしました。

一人旅の日本人の青年がバンコク空港でタクシーに乗り込んで市内に向かう道すがら、金品取られて放り出された話を思い出しながら、用心深く空港ロビーでタクシードライバーの面接を始めました。さりげなさを装いながら誠実そうな顔つきを求めて一人のドライバーに思い切って話し掛けました。行き先を示した地名を見ながら「オーケー　オーケー」を連発します。するとこのやり取りを聞きつけたタクシードライバーの何人かが周りを取り囲み、中国語でなにやら叫んでいます。

察するに「八達嶺まで行くんだって？いい客じゃないか。俺にまかせろよ。」「君はついているな。長距離の客は最近ごぶさただからなー」わいわいがやがや。「ハウマッチ？」の問いに「そうさなぁ、700元！」「それは高すぎじゃ」「500元でどうだ」「わしなら400元でいくぞ」そんなやりとりが運転手同士でどんどん弾んでいったらしい。なにしろ中国語がわからないのでそうじゃないかと推量するだけなのだが、当たらずとも遠からず。結局、５00元と書いた紙を押し付けてきました、これでどうだという。

70キロ走って日本円に換算して約7千500円、東京から小田原までタクシーを飛ばしてこの金額なら安いと胸算用をしながら、この国の給与水準を考えるとひと月1000元として500元は給料の半分になる・・・・これは安くないなぁと自問しながら、「わかった、わかった」と日本語で言いながら、500元と書かれた紙片を持ち目は民警(*5)を探していました。タクシー料金が適正かどうかを尋ねるためです。

「いいんじゃない。」と紙片に目を落としながら、面白くなさそうな顔をしながら応えてくれました。どうでもよさそうな返事に「もしかしてグルかもしれない」と疑心暗鬼、もう一度念を押して引き下がりました。「オーケー、行こう！」とタクシーに乗り込みました。スーツケースを丁寧にトランクに収めてくれて一安心。あらためてハンドルを握るドライバーの横顔を眺めました。実直そうな顔つきから家族をかかえてがんばるお父さんの姿がそこにありました。このドライバーなら大丈夫、任せよう・・・・柳の並木が一直線に伸びている中をひた走り、いつしかウトウトまどろみながら八達嶺の近くまで運ばれてきました。

約束の500元を支払い、タクシードライバーは何事もなかったように来た道を戻って行きました。さて、これで日本の選手たちと合流できるとホッしながらホテルに入ってチェックインを済ませました。まずはともあれCRSAの陳平秘書長（当時、BA1HAM）と連絡を取らなければと、ホスト側の事務室を訪ねて到着を伝えました。なんと「職員があなたを迎えに空港に行きました。」というではありませんか。話を聞いてみると迎えの職員は国内空港で待っているといい、これではどっち道行き違いになると一緒に笑ってしまいました。

大会を記念した特別局BT93ARDFを訪ねたら責任者の童效勇さん（BA1AA）さんがにこやかに迎えてくれました。童さんはBY1PKの台長を歴任されていまは副会長(当時）の要職にあります。少し広めのツインベッドの部屋にTS-950SDなど高級機が並んでいましたが、運用許可書をまだ手にしていませんので、14メガと21メガの受信だけでがまんしました。アンテナはバーチカルのみ、あまり良く聞こえません。そこにCRSAの職員が現れて「タクシードライバーが200元を返してきました。」と現金が手渡されました。

「えっ、あのドライバーがお金を返しに?!」何でという疑いと、実直なドライバーが引き返してきて200元を差し出す光景が浮かんできました。「国家体育委員会の施設に入った旅人がタダ者でないことに気付いて吹っかけた200元を戻してきたのかもしれない。」と一人納得しながら、さすがは政府機関のご威光と一人合点しながら、300元で70キロの道のりはいくらなんでも安すぎはしないか？　いつまでもこの思いは消えませんでした。

この200元返却騒ぎの真相解明にそれほど時間がかかりませんでした。CRSAが単に空港への出迎えが果たせなかったために200元を返してきたのだと気付いたのです。つまり誤訳、英語のヒアリングの拙さのほかに、件の職員のスピーチにも問題があったと今もなお堅く信じているのですから笑ってくだされ、用心深さの鎧をまとい人とのコミュニケーションをきちんとできなかった自分を責めながら、会話をおろそかにできないと苦い思いを噛み締めています。

(*1)International Amateur Radio Union 国際アマチュア無線連合　第三地域はアジア・オセアニア。 (*2)方向探知の国際的な競技
(*3)帝都北京から離れること70キロ、間近に迫った敵から都を守る長城中の要衝。
(*4)Chinese Radio Sports Association 中国無線電運動協会、中国を代表する組織。
(*5)民警は人民警察＝おまわりさん。